Was ist Glück? Erkenntnisse aus 50 Jahren Glücksforschung

Was ist Glück – und warum scheint es so oft genau dann zu verschwinden, wenn man es am sehnlichsten sucht? Diese Frage beschäftigt die Menschheit seit Jahrtausenden. Philosophinnen und Philosophen haben sie debattiert, Dichterinnen und Dichter haben sie besungen, und seit etwa fünf Jahrzehnten versucht auch die Wissenschaft, ihr auf den Grund zu gehen. Die sogenannte Glücksforschung – auch als Positive Psychologie bekannt – hat in dieser Zeit bemerkenswerte Erkenntnisse gesammelt, die unser Alltagsverständnis von Glück auf den Kopf stellen könnten. Denn was wir gemeinhin für die Quellen unseres Wohlbefindens halten, deckt sich oft überraschend wenig mit dem, was die Forschung nahelegt. Dieser Artikel lädt dich ein, gemeinsam einen Blick auf das zu werfen, was Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler über Glück, Lebenszufriedenheit und Wohlbefinden herausgefunden haben – und was das für deinen Alltag bedeuten könnte.

Was ist Glück? Eine Frage mit vielen Antworten

Schon die Frage selbst ist komplizierter, als sie zunächst wirkt. Meinst du das flüchtige Hochgefühl nach einer guten Nachricht? Die tiefe Zufriedenheit eines erfüllten Abends mit Menschen, die dir wichtig sind? Oder das ruhige Gefühl, dass dein Leben insgesamt einen Sinn ergibt? Die Glück Wissenschaft unterscheidet hier ganz bewusst zwischen verschiedenen Ebenen.

Der Pionier der modernen Wohlbefindens-Forschung, Ed Diener, legte bereits 1984 in seiner grundlegenden Arbeit zum sogenannten subjektiven Wohlbefinden (Subjective Well-Being) einen Rahmen vor, der bis heute als Ausgangspunkt gilt. Diener (1984) beschrieb Wohlbefinden als ein Zusammenspiel aus drei Elementen: häufige positive Gefühle, seltene negative Gefühle und eine persönliche Einschätzung der eigenen Lebenszufriedenheit. Diese Unterscheidung ist wichtig – denn sie zeigt, dass Glück nicht einfach das Fehlen von Traurigkeit ist, und auch nicht bloß eine Aneinanderreihung schöner Momente.

Manche Menschen erleben tiefe Zufriedenheit, obwohl ihr Alltag durchaus Mühen und Herausforderungen bereithält. Andere wiederum berichten trotz scheinbar idealer äußerer Umstände von einem nagendem Gefühl innerer Leere. Das deutet darauf hin, dass Glück womöglich weniger von den Lebensumständen abhängt, als wir intuitiv annehmen – eine Erkenntnis, die für viele Menschen sowohl beunruhigend als auch befreiend wirken kann.

Das Glückskuchen-Modell: Wie viel können wir selbst beeinflussen?

Eine der meistzitierten Erkenntnisse der Glücksforschung stammt von der Psychologin Sonja Lyubomirsky. Lyubomirsky (2005) entwickelte gemeinsam mit Kolleginnen ein Modell, das seither unter dem Namen „Happiness Pie“ – also das Glückskuchen-Modell – bekannt ist. Es beschreibt, wie sich unser subjektives Wohlbefinden ungefähr zusammensetzen könnte:

• Etwa 50 Prozent könnten durch unsere genetische Grundausstattung bestimmt sein – eine Art biologischer Ausgangspunkt, auf den wir kaum Einfluss haben.
• Etwa 10 Prozent könnten von unseren äußeren Lebensumständen abhängen – also davon, ob wir verheiratet sind, wie viel wir verdienen oder wo wir wohnen.
• Etwa 40 Prozent könnten durch unsere eigenen Gedanken, Handlungen und Gewohnheiten beeinflusst werden.

Diese Zahlen sind Annäherungswerte und werden in der Forschung durchaus diskutiert – sie sollten nicht als feststehende Wahrheit gelesen werden. Dennoch deutet das Modell auf etwas Ermutigendes hin: Ein beträchtlicher Teil unseres erlebten Wohlbefindens könnte in unserem eigenen Einflussbereich liegen. Manche Menschen finden in diesem Gedanken eine Einladung, die eigene Haltung, die eigenen Gewohnheiten und die eigene Aufmerksamkeit neu auszurichten – ohne dabei den Druck zu spüren, permanent „glücklich sein zu müssen“.

PERMA: Was ein erfülltes Leben ausmachen könnte

Einer der bekanntesten Namen der Positiven Psychologie ist Martin Seligman. In seinem 2011 erschienenen Buch Flourish beschrieb Seligman (2011) ein Modell menschlichen Aufblühens, das über das bloße Erleben von Freude weit hinausgeht. Er nannte es das PERMA-Modell – und es könnte eine hilfreiche Landkarte sein, wenn man sich fragt, was ein wirklich erfülltes Leben ausmacht.

PERMA steht für:

• P – Positive Gefühle (Positive Emotions): Freude, Dankbarkeit, Liebe, Neugier und Hoffnung – Gefühle, die das Leben reicher machen können.
• E – Engagement: Das Aufgehen in einer Tätigkeit, das sogenannte „Fließen“ (Flow) – wenn Zeit und Selbstwahrnehmung in den Hintergrund treten.
• R – Beziehungen (Relationships): Tiefe, tragfähige Verbindungen zu anderen Menschen, die für viele als eine der wichtigsten Quellen von Lebenszufriedenheit gelten.
• M – Sinn (Meaning): Das Gefühl, zu etwas Größerem beizutragen – sei es Familie, Gemeinschaft, Glaube oder eine Aufgabe, die über das eigene Ich hinausweist.
• A – Errungenschaften (Accomplishment): Ziele verfolgen und erreichen, die einem selbst wichtig sind – nicht um Anerkennung willen, sondern um des Wachstums willen.

Seligman (2011) legte nahe, dass Wohlbefinden kein einzelner Zustand ist, sondern ein Zusammenspiel dieser fünf Dimensionen. Nicht jede Dimension muss in gleichem Maße erfüllt sein – und manche Menschen priorisieren naturgemäß andere Bereiche. Das Modell lädt eher zur Selbstreflexion ein als zur Optimierung: Wo könnte in meinem Leben gerade etwas fehlen? Welche Dimension hat in letzter Zeit wenig Aufmerksamkeit bekommen?

Kerngedanke aus der Glücksforschung Seligman (2011) beschrieb Wohlbefinden nicht als einen festen Zustand, den man erreicht und dann hält – sondern als etwas Lebendiges, das gepflegt, gelebt und immer wieder neu entdeckt werden will. Glück könnte weniger ein Ziel sein als eine Art zu leben.

Der Unterschied zwischen erlebtem und erinnertem Glück

Einer der faszinierendsten – und für viele zunächst verwirrenden – Befunde der Glück Wissenschaft stammt vom Nobelpreisträger Daniel Kahneman. Kahneman (2010) unterschied zwischen zwei verschiedenen Arten, wie wir Glück erleben und bewerten: dem erlebenden Selbst und dem erinnernden Selbst.

Das erlebende Selbst nimmt wahr, was gerade im Moment passiert – Sekunde für Sekunde, Stunde für Stunde. Das erinnernde Selbst hingegen bewertet Erfahrungen im Nachhinein und erzählt uns, wie schön oder schwer etwas „war“. Das Interessante: Diese beiden Instanzen kommen oft zu ganz unterschiedlichen Urteilen.

Kahneman (2010) zeigte, dass das erinnernde Selbst stark vom Ende einer Erfahrung und von deren emotionalem Höhepunkt geprägt wird – nicht von deren Gesamtdauer. Eine lange Reise mit einem schönen Abschlusstag kann besser in Erinnerung bleiben als eine kürzere Reise, die etwas fad endete – obwohl der erlebte Gesamtgenuss vielleicht ein anderer war. Diese Erkenntnis könnte dazu einladen, bewusster zu unterscheiden: Geht es mir gerade darum, einen Moment wirklich zu erleben – oder darum, eine schöne Geschichte darüber erzählen zu können? Beides hat seinen Wert, und manche Menschen finden es hilfreich, sich diese Frage von Zeit zu Zeit zu stellen.

Für die persönliche Lebenszufriedenheit bedeutet das auch: Unsere rückblickende Bewertung unseres Lebens hängt möglicherweise stark davon ab, wie wir unsere Geschichte erzählen – nicht nur davon, was wirklich geschehen ist.

Was uns wirklich glücklich macht: Die Harvard-Studie über ein Leben lang

Wenn es eine wissenschaftliche Studie gibt, die das Thema Glücksforschung nachhaltig geprägt hat, dann ist es wohl die Harvard Study of Adult Development – eine der längsten Längsschnittstudien der Welt, die seit den späten 1930er Jahren läuft und das Leben von über 700 Männern und später auch deren Familien begleitete.

Robert Waldinger und sein Team veröffentlichten 2023 eine umfassende Zusammenfassung dieser Forschungsarbeit. Das zentrale Ergebnis, zu dem Waldinger (2023) und seine Kolleginnen und Kollegen gelangten, klingt fast schlicht – und ist dennoch tief: Es sind vor allem die Qualität unserer Beziehungen, die mit einem langen, gesunden und als erfüllt erlebten Leben zusammenhängen könnten. Nicht Reichtum, nicht Ruhm, nicht beruflicher Erfolg.

Menschen, die angaben, in tragfähigen, warmen Beziehungen zu leben, berichteten über Jahrzehnte hinweg von einem höheren Wohlbefinden – und zeigten teils auch körperliche Vorteile im Alter. Waldinger (2023) betonte dabei: Es geht nicht darum, möglichst viele Kontakte zu haben, sondern um die Tiefe und Verlässlichkeit der Verbindungen. Einsamkeit hingegen könnte sich auf das subjektive Wohlbefinden und die Gesundheit ähnlich belastend auswirken wie andere bekannte Risikofaktoren – auch wenn dies natürlich kein Ersatz für individuelle professionelle Beratung ist.

Was diese Erkenntnis vielleicht bedeuten könnte: Die Zeit, die wir in Beziehungen investieren – sei es mit Partnerinnen und Partnern, Freundinnen und Freunden, Familie oder Gemeinschaft –, könnte eine der wirkungsvollsten Formen der Lebenspflege sein, die uns zur Verfügung steht.

Die Adaption: Warum uns Glück entgleitet – und warum das normal ist

Wer sich intensiver mit der Glücksforschung beschäftigt, stößt unweigerlich auf ein Phänomen, das Psychologinnen und Psychologen als hedonistische Adaptation bezeichnen – manchmal auch als „hedonisches Laufband“ beschrieben. Gemeint ist die menschliche Fähigkeit – oder vielleicht auch Neigung –, sich an Veränderungen in unserem Leben schnell anzupassen, sowohl an positive als auch an negative.

Ein neues Auto, eine größere Wohnung, eine Beförderung – anfangs können sie echte Freude auslösen. Doch nach einigen Wochen oder Monaten werden sie zum neuen Normalen. Das Glückserleben pendelt sich häufig wieder auf ein ähnliches Niveau ein wie zuvor. Lyubomirsky (2005) hat auf diesen Mechanismus hingewiesen, um zu erklären, warum äußere Umstände möglicherweise weniger zu unserer dauerhaften Lebenszufriedenheit beitragen, als wir erwarten.

Das klingt zunächst ernüchternd – und für manche Menschen kann es das auch sein. Gleichzeitig deutet es auf etwas Interessantes hin: Vielleicht ist es weniger die Größe des Ereignisses, die zählt, als die Art, wie wir im Alltag präsent sind und worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten. Kleine, regelmäßige Quellen von Freude und Bedeutung – ein Gespräch, das wirklich berührt, ein Spaziergang in der Dämmerung, ein Moment echter Verbindung – könnten auf Dauer mehr zu unserem Wohlbefinden beitragen als die großen, seltenen Ereignisse, auf die wir so oft warten.

Glück und Lebenszufriedenheit – ist das dasselbe?

Im alltäglichen Sprachgebrauch werden Glück und Lebenszufriedenheit oft wie Synonyme verwendet. In der Forschung wird jedoch gelegentlich sorgfältig unterschieden. Diener (1984) hat in seiner Arbeit zum subjektiven Wohlbefinden darauf hingewiesen, dass Lebenszufriedenheit eher eine kognitive Bewertung ist – eine Art Bilanz, die wir über unser Leben ziehen: „Entspricht mein Leben meinen Vorstellungen? Bin ich mit dem zufrieden, was ich erreicht habe?“

Glück im engeren Sinne hingegen bezieht sich eher auf die emotionale Ebene – wie häufig und intensiv wir positive Gefühle erleben. Beide Dimensionen können sich gegenseitig beeinflussen, müssen aber nicht Hand in Hand gehen. Es gibt Menschen, die eine hohe Lebenszufriedenheit berichten, obwohl ihr Alltag emotional eher ruhig ist. Und umgekehrt können manche Menschen intensive Freude erleben, aber gleichzeitig das Gefühl haben, dass ihr Leben nicht die Richtung einschlägt, die ihnen wirklich entspricht.

Diese Unterscheidung kann einladen, die eigene innere Welt etwas differenzierter zu betrachten: Geht es mir gerade um mehr positive Momente im Alltag? Oder suche ich eher nach einem tieferen Gefühl von Sinn und Stimmigkeit? Manche Menschen finden es erhellend, beide Fragen getrennt voneinander zu stellen.

Was die Forschung über glücksfördernde Gewohnheiten nahelegt

Wenn etwa 40 Prozent unseres erlebten Wohlbefindens – so das Modell von Lyubomirsky (2005) – durch unsere eigenen Handlungen und Denkweisen mitgestaltet werden könnten, stellt sich natürlich die Frage: Welche Gewohnheiten könnten dabei eine Rolle spielen?

Die Forschung deutet auf einige Bereiche hin, die für viele Menschen relevant sein könnten – ohne dass es dafür ein universelles Rezept gäbe:

• Dankbarkeit: Untersuchungen legen nahe, dass das bewusste Wahrnehmen und Festhalten positiver Erfahrungen – etwa in einem Dankbarkeits-Journal – das subjektive Wohlbefinden über Zeit unterstützen könnte. Nicht als Pflicht, sondern als Einladung zur Aufmerksamkeit.
• Bedeutungsvolle Beziehungen pflegen: Wie Waldinger (2023) und sein Team zeigten, könnte die Investition in echte Verbindung – auch kleine, alltägliche Gesten der Fürsorge – langfristig zu einem der wirksamsten Beiträge zur eigenen Lebenszufriedenheit gehören.
• Präsenz und Engagement: Seligman (2011) beschrieb den Zustand des Flows – das vollständige Aufgehen in einer Tätigkeit – als eine mögliche Quelle tiefer Zufriedenheit. Vielleicht magst du dir die Frage stellen: Wann verliere ich zuletzt das Zeitgefühl in einer Tätigkeit, die mir etwas bedeutet?
• Sinn und Beitrag: Das Gefühl, etwas zu tun, das über das eigene Ich hinausweist – für andere, für eine Gemeinschaft, für etwas Größeres –, könnte laut Forschung eine stabilisierende Wirkung auf das Wohlbefinden haben.
• Bewegung und Natur: Auch wenn dieser Artikel sich primär auf die psychologische Forschung konzentriert, legen viele Studien nahe, dass körperliche Bewegung und Zeit in der Natur das emotionale Wohlbefinden unterstützen könnten – natürlich als Ergänzung, nicht als Ersatz für professionelle Begleitung bei ernsteren Belastungen.

Wichtig ist: Keine dieser Gewohnheiten funktioniert wie ein Schalter, den man umlegt. Sie könnten eher wie Samen sein, die über Zeit wachsen – manchmal langsam, manchmal auf unerwartete Weise. Und sie ersetzen in keinem Fall die Begleitung durch Fachleute, wenn das Leben sich zu schwer anfühlt, um es allein zu tragen.

Glück ist kein Dauerzustand – und das ist vielleicht eine gute Nachricht

Vielleicht ist eine der befreiendsten Erkenntnisse aus fünf Jahrzehnten Glücksforschung diese: Glück ist kein Zustand, den man einmal erreicht und dann dauerhaft besitzt. Es ist eher wie das Atmen – etwas, das kommt und geht, das gepflegt werden will und das sich verändert, je nachdem, in welchem Lebensabschnitt man sich befindet.

Kahneman (2010) hat mit seiner Unterscheidung zwischen dem erlebenden und dem erinnernden Selbst gezeigt, wie subjektiv und konstruiert unsere Wahrnehmung von Glück sein kann. Seligman (2011) hat nahegelegt, dass Aufblühen nicht in der Abwesenheit von Schwierigkeiten liegt, sondern im Vorhandensein tragfähiger innerer und äußerer Ressourcen. Und Waldinger (2023) hat eindrücklich illustriert, dass echte menschliche Verbindung womöglich das ist, was am meisten zählt – über alle Altersgruppen, Kulturen und Lebensumstände hinweg.

Was das für dich bedeuten könnte? Vielleicht, dass es sich lohnt, die Frage „Was ist Glück?“ nicht ein für alle Mal zu beantworten – sondern sie immer wieder neu zu stellen. Neugierig, offen, ohne Druck.

Denn manche Menschen finden, dass allein diese Frage – aufmerksam gestellt und ehrlich bedacht – schon etwas in Bewegung bringen kann.

Dein täglicher Begleiter für inneres Wachstum

Mit der 7zen App erhältst du tägliche Coaching-Impulse, geführte Atemübungen und persönliche Reflexionen — alles basierend auf deinem individuellen Profil.

Was versteht die Wissenschaft unter Glück?

In der psychologischen Forschung wird Glück oft als subjektives Wohlbefinden beschrieben – ein Konzept, das Ed Diener bereits 1984 grundlegend definierte. Es umfasst demnach sowohl die emotionale Ebene (häufige positive, seltene negative Gefühle) als auch eine kognitive Komponente: die persönliche Einschätzung, ob das eigene Leben den eigenen Vorstellungen entspricht. Glück ist in diesem Sinne kein objektiver Zustand, sondern eine zutiefst persönliche Erfahrung, die von Mensch zu Mensch unterschiedlich aussehen kann.

Wie viel von unserem Glück können wir selbst beeinflussen?

Das vielzitierte Modell von Lyubomirsky (2005) legt nahe, dass etwa 40 Prozent unseres subjektiven Wohlbefindens durch unsere eigenen Gedanken, Handlungen und Gewohnheiten mitgestaltet werden könnten – während etwa 50 Prozent auf genetische Grundlagen zurückgehen könnten und rund 10 Prozent auf äußere Umstände. Diese Zahlen sind Annäherungswerte, die in der Forschung diskutiert werden, und sollten nicht als feste Formel verstanden werden. Sie deuten aber darauf hin, dass unser eigener Spielraum möglicherweise größer ist, als wir vermuten.

Was sind laut Forschung die wichtigsten Quellen von Lebenszufriedenheit?

Die Harvard-Studie von Waldinger (2023) legt nahe, dass die Qualität unserer Beziehungen einer der bedeutsamsten Faktoren für langfristiges Wohlbefinden sein könnte. Seligman (2011) ergänzte mit seinem PERMA-Modell weitere Dimensionen: positive Gefühle, Engagement, Sinn, Verbundenheit und das Erleben von Selbstwirksamkeit. Forschung deutet darauf hin, dass es selten eine einzelne Quelle ist, sondern ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren, das zu einem als erfüllt erlebten Leben beitragen kann.

Warum macht mehr Geld nicht automatisch glücklicher?

Dieses Phänomen lässt sich teilweise durch die hedonistische Adaptation erklären: Menschen passen sich neuen Lebensumständen – auch positiven – schnell an, sodass der anfängliche Glückseffekt oft verblasst. Lyubomirsky (2005) wies darauf hin, dass äußere Umstände wie Einkommen oder Besitz möglicherweise nur einen kleinen Anteil an unserem dauerhaften Wohlbefinden ausmachen. Das bedeutet nicht, dass finanzielle Sicherheit unwichtig wäre – aber sie könnte allein kein nachhaltiges Glücksempfinden erzeugen.

Was ist der Unterschied zwischen dem erlebenden und dem erinnernden Selbst?

Diese Unterscheidung geht auf Daniel Kahneman (2010) zurück. Das erlebende Selbst nimmt wahr, was im gegenwärtigen Moment geschieht. Das erinnernde Selbst bewertet Erfahrungen rückblickend – und dabei spielen vor allem das Ende und der emotionale Höhepunkt einer Erfahrung eine große Rolle, nicht deren Gesamtdauer. Das kann dazu führen, dass unsere Erinnerung an vergangene Erlebnisse stark von dem abweicht, was wir tatsächlich Moment für Moment erlebt haben.

Kann man Glück trainieren oder lernen?

Die Forschung deutet darauf hin, dass bestimmte Gewohnheiten und Haltungen das subjektive Wohlbefinden über Zeit unterstützen könnten – etwa das bewusste Kultivieren von Dankbarkeit, das Pflegen bedeutungsvoller Beziehungen oder das Aufsuchen von Tätigkeiten, die Engagement und Flow ermöglichen. Ob und wie stark diese Praktiken wirken, kann von Person zu Person variieren. Sie sind keine Garantie und ersetzen keine professionelle Begleitung bei ernsthaften Belastungen – aber für viele Menschen können sie ein hilfreicher Ausgangspunkt sein, um bewusster mit dem eigenen Wohlbefinden umzugehen.

Ein Impuls für dich: Vielleicht magst du dir heute Abend – oder wann immer es sich für dich stimmig anfühlt – fünf Minuten Zeit nehmen und drei Momente aus der letzten Woche aufschreiben, in denen du dich wirklich verbunden, lebendig oder dankbar gefühlt hast. Nicht, um eine Übung zu absolvieren, sondern um deiner eigenen inneren Landkarte des Wohlbefindens ein klein wenig näherzukommen. Was du dabei entdeckst, könnte dich überraschen.