Antioxydants
Les antioxydants sont des composés qui neutralisent les radicaux libres dans le corps et protègent ainsi les cellules contre le stress oxydatif. Ils sont présents dans de nombreux aliments - particulièrement riches dans les baies, les légumes, les noix et les épices. Leur effet protecteur est l'une des raisons pour lesquelles une alimentation riche en végétaux est associée à un risque plus faible de maladies chroniques.
Que sont les antioxydants ?
Les antioxydants sont des molécules qui neutralisent ce qu'on appelle les radicaux libres. Les radicaux libres sont des composés oxygénés réactifs qui se forment dans le cadre du métabolisme normal, mais dont la production augmente également sous l'effet du stress, des rayons UV, du tabagisme ou de la pollution environnementale. Lorsque les radicaux libres prennent le dessus, les chercheurs parlent de stress oxydatif, qui peut endommager les cellules, l'ADN et les protéines.
Principaux antioxydants
- Vitamine C : hydrosoluble, protège les cellules et les tissus, renforce le système immunitaire. Présente en grande quantité dans les poivrons, les agrumes et le brocoli.
- Vitamine E : liposoluble, protège les membranes cellulaires. Présente dans les noix, les huiles végétales et les graines.
- Bêta-carotène : précurseur de la vitamine A, présent dans les carottes, les patates douces et le potiron.
- Polyphénols : vaste groupe de composés végétaux présents notamment dans les baies, le thé vert, le chocolat noir et l'huile d'olive. Les flavonoïdes et le resvératrol ont fait l'objet de nombreuses études.
- Sélénium et zinc : oligo-éléments qui agissent en tant que composants des enzymes antioxydantes produites par l'organisme.
Antioxydants et santé cérébrale
En raison de sa forte consommation d'oxygène, le cerveau est particulièrement vulnérable au stress oxydatif. Une alimentation riche en antioxydants peut contribuer à protéger les structures neuronales et à soutenir les fonctions cognitives à long terme. En complément d'une bonne base nutritionnelle, il est utile de s'intéresser à la dimension psychique : la méditation contre le stress montre comment les pratiques mentales peuvent également réduire le stress oxydatif.
Les compléments alimentaires à base d'antioxydants sont-ils utiles ?
Pas nécessairement. Des études montrent que les antioxydants isolés sous forme de suppléments n'ont souvent pas le même effet que les composés naturels issus des aliments - où les effets de synergie entre différentes substances végétales jouent un rôle. Des exceptions peuvent exister en cas de carence avérée.
Un excès d'antioxydants peut-il nuire ?
Oui, une surantioxydation peut perturber les processus de signalisation physiologiques basés sur les radicaux libres, par exemple dans la défense immunitaire ou l'adaptation à l'entraînement. Les aliments naturels permettent toutefois d'exclure quasiment tout surdosage.