Growth Mindset vs. Fixed Mindset : ce que Carol Dweck a vraiment trouvé

Connais-tu ce sentiment, quand tu échoues dans une tâche et que tu te demandes immédiatement si tu n'es tout simplement « pas fait pour ça » ? Ou t'es-tu déjà dit que les maths, le sport ou l'écriture créative « n'étaient pas pour toi » – sans jamais remettre cette conviction en question ? C'est précisément là qu'intervient l'une des théories les plus influentes de la psychologie moderne : la distinction entre l'état d'esprit de croissance (growth mindset) et l'état d'esprit fixe (fixed mindset). La psychologue du développement Carol Dweck a démontré, grâce à des décennies de recherche, que nos convictions les plus profondes sur l’intelligence et les capacités ont une influence considérable sur la manière dont nous apprenons, gérons les défis et nous développons en tant qu’êtres humains. Cet article explique ce que Dweck a réellement découvert – au-delà des versions simplifiées que l’on trouve dans les guides pratiques.

Deux convictions fondamentales qui changent tout

Le cœur de la théorie de Dweck est d'une simplicité étonnante, mais ses conséquences sont considérables. Dans son ouvrage Mindset: The New Psychology of Success, publié en 2006, Carol Dweck explique que les individus peuvent essentiellement avoir deux systèmes de croyances différents concernant leurs propres capacités et leur intelligence.

Les personnes ayant un état d’esprit fixe croient que l’intelligence, le talent et les traits de caractère fondamentaux sont innés et immuables. Celui qui est intelligent le reste ; celui qui ne l’est pas ne le devient pas. Les erreurs sont interprétées comme la preuve d’un manque de compétences, les défis comme un risque de révéler son propre échec. Conséquence : on évite les tâches difficiles, on abandonne rapidement et on réagit de manière défensive face à la critique.

Les personnes ayant un état d’esprit de développement, en revanche, sont convaincues que les capacités peuvent être développées grâce à l’effort, à de bonnes stratégies et au soutien des autres. L’intelligence n’est pas une quantité fixe, mais un processus malléable. Les erreurs sont considérées comme des occasions d’apprendre, les revers comme une partie nécessaire de la croissance. Ces personnes recherchent activement les défis, car elles savent que c’est précisément là que se produit le développement.

Ce que souligne Dweck : il ne s'agit pas de savoir si quelqu'un pense positivement en permanence. Il s'agit de la conviction profonde que le changement est possible.

Comment Carol Dweck en est venue à sa théorie

Carol Dweck n'a pas commencé sa carrière avec une théorie toute faite en tête. Dans les années 1970 et 1980, elle observait avec fascination les différentes réactions des enfants face à l'échec. Alors que certains enfants abandonnaient face à des tâches difficiles ou se reprochaient leur échec, d'autres semblaient littéralement s'épanouir lorsque les choses se compliquaient. Ces enfants disaient des choses comme : « J'adore les défis » ou « Je dois réessayer. »

Dweck et sa collègue Ellen Leggett ont développé à partir de là un modèle théorique qu’elles ont publié en 1988 dans l’article fondateur intitulé « A Social-Cognitive Approach to Motivation and Personality » (Dweck & Leggett 1988). Elles y décrivaient deux types d’objectifs fondamentaux : les objectifs d’apprentissage (le désir d’élargir ses compétences) et les objectifs de performance (le désir d’être considéré comme compétent). Ceux qui poursuivent des objectifs d’apprentissage recherchent les défis. Ceux qui privilégient les objectifs de performance évitent les situations où leur propre échec pourrait être mis en évidence.

Ce modèle précoce a été le précurseur de ce que Dweck allait plus tard faire connaître sous le nom de « mentalité fixe » et « mentalité de croissance » – et il était, dès le départ, fondé sur des données empiriques, et non spéculatif.

Ce que les études révèlent réellement : les compliments, l'intelligence et la performance

L'une des séries d'expériences les plus connues dans les travaux de Dweck concerne l'effet des compliments. Dans une étude très citée (Dweck 2006, basée sur des expériences menées à la fin des années 1990), des enfants ont été répartis en deux groupes. Après avoir résolu une tâche, le premier groupe a reçu des compliments sur son intelligence (« Tu es vraiment intelligent ») et le second groupe des compliments sur ses efforts (« Tu as vraiment travaillé dur »).

Le résultat était frappant : les enfants qui avaient été félicités pour leur intelligence ont ensuite évité les tâches plus difficiles – ils voulaient protéger leur image de « petits malins ». Les enfants qui avaient été félicités pour leurs efforts, en revanche, ont activement recherché des tâches plus stimulantes. Ils ont fait preuve d’une plus grande volonté d’apprendre, de plus d’endurance et ont finalement obtenu de meilleurs résultats.

Ce résultat a d’énormes implications pratiques : la manière dont nous félicitons les enfants (et nous-mêmes) influence le type de système de croyances que nous développons. Les compliments sur l’intelligence favorisent un état d’esprit fixe. Les compliments sur l’effort favorisent un état d’esprit de développement.

Il est important de noter que Dweck n’a jamais dit que les compliments étaient fondamentalement néfastes. Tout dépend de ce qui est loué : le processus, la stratégie et la persévérance, ou le résultat inné.

Message clé de la recherche „Dans un Growth Mindset, les élèves croient que leurs compétences les plus fondamentales peuvent être développées - par le dévouement et le travail acharné. Cela crée un amour pour l'apprentissage et une résilience qui est essentielle pour les grandes réalisations.&ldquo ; - Carol Dweck, Mindset : The New Psychology of Success (2006)

L'état d'esprit de développement à l'école : ce qu'ont découvert Yeager et Dweck

Un domaine de recherche particulièrement important porte sur la question suivante : est-il possible de favoriser de manière ciblée un état d'esprit de croissance – et cela a-t-il alors des effets mesurables sur les résultats scolaires ? David Yeager et Carol Dweck ont exploré cette question dans une étude synthétique influente publiée en 2012 (Mindsets That Promote Resilience: When Students Believe That Personal Characteristics Can Be Developed).

Leur analyse a montré que les interventions visant à promouvoir la mentalité de croissance – en particulier chez les jeunes en phase de transition, comme lors du passage au secondaire – peuvent avoir des effets positifs mesurables sur les résultats scolaires, la motivation et la gestion des revers (Yeager & Dweck 2012). Ce qui était déterminant ici, ce n'était pas seulement ce que les élèves pensaient de leurs capacités, mais aussi ce qu'ils pensaient de leur personnalité, de leurs compétences sociales et de leur sentiment d'appartenance : suis-je capable de changer ? Est-ce que j'ai ma place ? Puis-je apprendre de nouvelles choses ?

Ces études ont servi de base à de nombreux programmes éducatifs à travers le monde au cours des années suivantes. Mais comme c’est souvent le cas en psychologie, l’enthousiasme initial a été suivi d’un examen critique – et celui-ci est important.

La critique : ce que révèle la méta-analyse de Sisk et al.

La science se nourrit de remise en question – et c'est une bonne chose. En 2018, Victoria Sisk et ses collègues ont publié une méta-analyse exhaustive qui a évalué plus de 400 études sur le thème de l'état d'esprit de croissance (To What Extent and Under Which Circumstances Are Growth Mind-Sets Important to Academic Achievement?, Sisk et al. 2018). Le résultat était à la fois décevant et nuancé.

Dans l’ensemble, la corrélation moyenne entre l’état d’esprit de croissance et les résultats scolaires était faible à modérée. Les effets des interventions sur l’état d’esprit sur les résultats scolaires étaient également faibles dans l’ensemble. Cela signifie qu’avoir un état d’esprit de croissance ne garantit pas de meilleures notes, et qu’un entraînement à cet effet n’est pas une panacée.

Mais – et c'est là un point crucial – Sisk et al. ont également constaté que les effets étaient nettement plus marqués chez certains groupes : les élèves issus de milieux défavorisés et ceux qui étaient particulièrement en difficulté scolaire. Cela signifie que l'état d'esprit de croissance n'a pas le même impact pour tout le monde, mais qu'il peut s'avérer particulièrement précieux là où les conditions extérieures sont déjà difficiles.

Ces résultats ne contredisent pas fondamentalement la théorie de Dweck – ils invitent toutefois à la nuance et à la modestie dans la formulation des promesses.

Ce qui est souvent mal compris : la déformation populaire

La théorie de Carol Dweck a connu un parcours dans la culture populaire qui la rend parfois méconnaissable. La mentalité de croissance est devenue un mantra dans les entreprises, les écoles et les livres de développement personnel – souvent sous une forme fortement simplifiée. Dweck elle-même a critiqué publiquement ces simplifications à plusieurs reprises.

Aperçu des malentendus courants :

• « Il suffit de penser positif » : l’état d’esprit de croissance ne signifie pas se convaincre que l’on peut tout faire à condition de sourire suffisamment. Il s’agit de la conviction réaliste que les compétences peuvent se développer grâce à l’engagement, à de bonnes stratégies et à l’aide des autres.
• « L'effort suffit » : Dweck a souligné que la simple persévérance ne sert pas à grand-chose sans les bonnes stratégies. Celui qui utilise sans cesse la même méthode inefficace ne s'améliore pas. Il faut aussi savoir s'adapter intelligemment.
• « Tout le monde peut devenir n’importe quoi » : cette théorie ne prétend pas que tout le monde peut devenir champion olympique ou lauréat du prix Nobel. Elle affirme simplement qu’il est possible d’aller bien au-delà de ce qu’un état d’esprit fixe laisse entrevoir.
• « L'état d'esprit fixe est le mal » : Dweck souligne que personne n'a exclusivement un état d'esprit de croissance ou un état d'esprit fixe. Nous avons tous des convictions différentes dans divers domaines de la vie – et c'est normal. Le travail consiste à identifier les convictions rigides là où elles nous nuisent.

Le véritable message de la recherche est plus nuancé, mais c’est aussi ce qui le rend plus solide : les croyances sur la capacité à changer influencent notre comportement – et ce comportement influence réellement les résultats.

Reconnaître un état d'esprit figé : comment se manifeste-t-il au quotidien ?

La théorie est une chose, l'expérience vécue en est une autre. Comment un état d'esprit figé se manifeste-t-il concrètement ? Mia le sait par expérience : « Pendant des années, j'ai cru que je n'étais pas douée pour les chiffres. J'ai évité les métiers liés aux statistiques – jusqu'à ce que je réalise un jour que je ne savais pas du tout si j'en étais capable ou non. Je n'avais jamais vraiment essayé. »

Exemples typiques d’un état d’esprit figé au quotidien :

• Tu évites les tâches dont tu n’es pas sûr de pouvoir les accomplir.
• La critique est perçue comme une attaque personnelle, et non comme un retour d’information utile.
• Lorsque les autres sont meilleurs que toi, tu ressens de la jalousie plutôt que de la curiosité ou de l’admiration.
• Tu abandonnes rapidement quand quelque chose ne fonctionne pas tout de suite – et tu interprètes cela comme un signe de manque de talent.
• Tu te définis fortement par tes performances : si tu échoues, tu as l'impression d'être un échec.

Ces schémas ne sont pas des faiblesses de caractère. Ce sont souvent des réactions acquises suite à des expériences vécues dans notre enfance – au sein de notre famille, à l'école ou avec des camarades qui, sans le vouloir, nous ont catalogués.

Développer un état d'esprit de croissance : ce que recommande la recherche

La bonne nouvelle, c'est que les croyances peuvent être modifiées, du moins en partie. Les recherches de Dweck et la littérature sur les interventions qui s'en inspire fournissent des indications concrètes sur la manière de cultiver un état d'esprit de croissance au quotidien. Il ne s'agit pas d'un exercice ponctuel, mais d'un changement progressif des habitudes de pensée.

1. Observer sa propre voix intérieure

La première étape est la prise de conscience. Quand cette voix qui dit « Ce n’est pas pour moi » ou « Je ne suis pas assez bon » se fait-elle entendre ? Dweck recommande de ne pas combattre cette voix, mais de la nommer : elle représente la part de mentalité fixe en nous. Et elle a le droit d’être là. La question est simplement de savoir si nous la suivons.

2. Privilégier le processus plutôt que le résultat

Au lieu de te demander « Ai-je bien fait ? », demande-toi : « Qu’ai-je appris aujourd’hui ? Que ferais-je différemment la prochaine fois ? » Ce simple changement de perspective – s’éloigner du jugement pour se concentrer sur le processus – est l’un des leviers les plus puissants pour renforcer la volonté d’apprendre.

3. Utiliser le mot « encore »

Un petit changement linguistique qui a un grand effet : « Je ne sais pas faire ça » devient « Je ne sais pas encore faire ça ». Le « encore » ouvre la porte à la possibilité. Dweck appelle cela « le pouvoir du encore » – et cela peut sembler banal, mais ceux qui l’utilisent systématiquement remarquent à quel point cela modifie leur attitude intérieure.

4. Accepter l’effort comme faisant partie du chemin

Avoir un état d’esprit de croissance ne signifie pas que tout doit être facile. Cela signifie considérer la difficulté comme une partie normale de l’apprentissage, et non comme le signe que quelque chose ne va pas chez soi. Celui qui se dit « C’est difficile pour moi, donc j’apprends en ce moment » perçoit l’effort différemment.

5. Rechercher le feedback plutôt que de l’éviter

Les personnes ayant un état d’esprit de développement marqué recherchent activement les retours d’expérience – même ceux qui dérangent. Elles comprennent que la critique contient des informations qui peuvent les faire progresser. C’est une attitude qui s’apprend : demandez des retours de manière ciblée et entraînez-vous à les accepter de manière objective.

L'état d'esprit de développement au travail : bien plus qu'un simple mot à la mode dans le monde de l'entreprise

Aucun autre domaine n’a adopté le concept de « growth mindset » aussi rapidement que le monde du travail. Aujourd’hui, pratiquement aucun coaching d’entreprise ne s’en passe. Mais là encore, il vaut la peine d’y regarder de plus près.

Dans ses recherches, Dweck a mis en évidence une différence importante : il existe des mentalités individuelles, mais aussi des mentalités organisationnelles – c'est-à-dire la conviction collective au sein d'une entreprise quant à la possibilité de développer les compétences des collaborateurs. Dans les organisations dotées d'un état d'esprit de croissance, les collaborateurs bénéficient d'une plus grande confiance, d'une plus grande propension à prendre des risques et d'un plus grand goût pour l'innovation. Dans les entreprises dotées d’un état d’esprit fixe – où seuls les « talents » comptent et où les erreurs sont sanctionnées –, il en résulte en revanche une culture de l’apparence plutôt que de l’apprentissage véritable.

Le problème : de nombreuses entreprises utilisent le terme « état d’esprit de croissance » comme un vœu pieux, alors que les structures réelles – hiérarchies rigides, intolérance à l’erreur, mesure du succès à court terme – favorisent le contraire. L’état d’esprit de croissance n’est pas une affiche accrochée au mur du bureau. Il se manifeste dans la manière dont on réagit aux erreurs, dont on donne du feedback et dans le fait de savoir si l’apprentissage bénéficie réellement de temps et d’espace.

Un bilan honnête : ce que les recherches de Dweck peuvent apporter – et ce qu’elles ne peuvent pas

L'œuvre de Carol Dweck revêt une importance scientifique et une pertinence pratique. L'idée fondamentale – selon laquelle nos convictions quant à la malléabilité façonnent notre comportement – est solidement étayée par des décennies de recherche. Et les implications qui en découlent ne sont pas négligeables : la manière dont nous félicitons les enfants, dont nous présentons les erreurs, dont nous abordons les difficultés – tout cela a des conséquences avérées.

Dans le même temps, la méta-analyse de Sisk et al. (2018) invite à la modestie. Le « growth mindset » n’est pas une panacée. Il ne remplace pas de bons enseignants, des structures de soutien, des chances d’accès équitables ou une sécurité matérielle. Ceux qui se trouvent dans des conditions de vie difficiles ont besoin de plus qu’une nouvelle conviction intérieure – ils ont également besoin d’un changement des conditions extérieures.

Ce que les recherches de Dweck apportent néanmoins, c’est qu’elles nous montrent que la volonté d’apprendre n’est pas une question de talent. Que nous ne sommes pas condamnés à être les esclaves de nos convictions. Qu’il vaut la peine d’examiner les récits intérieurs que nous nous racontons sur nous-mêmes – et de déterminer si ces récits nous aident ou nous freinent.

Et c’est là, dans un monde plein de défis, un message profondément encourageant.

Ton appel à l'action concret : ce soir, prends cinq minutes et note un domaine de ta vie dans lequel tu penses « Je n'y arrive tout simplement pas ». Ajoute ensuite le mot « encore ». Et demande-toi : quelle serait la moindre petite étape que tu pourrais franchir au cours des sept prochains jours pour réellement apprendre quelque chose dans ce domaine – non pas pour devenir parfait, mais simplement pour commencer ?

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Quelle est la différence entre growth mindset et fixed mindset ?

Les personnes ayant un état d'esprit fixe croient que leur intelligence et leurs capacités sont innées et immuables. Les personnes ayant un Growth Mindset - c'est-à-dire une pensée de croissance - sont convaincues que les capacités peuvent se développer grâce aux efforts, aux stratégies appropriées et au soutien. Dans ses recherches, Carol Dweck a montré que cette conviction fondamentale influence la manière dont nous gérons les défis, les erreurs et les critiques.

Carol Dweck a-t-elle vraiment prouvé que le Growth Mindset améliore les résultats scolaires ?

Les propres études de Dweck montrent des liens significatifs entre la pensée de la croissance et le comportement d'apprentissage, la persévérance et les résultats scolaires. Toutefois, la méta-analyse de Sisk et al. (2018), qui a évalué plus de 400 études, appelle à la différenciation : les effets moyens sont modérés et les interventions n'ont pas le même impact pour tous les groupes. Les effets positifs sont particulièrement plus marqués pour les élèves issus de milieux défavorisés.

Peut-on vraiment changer son état d'esprit - ou n'est-ce que de la théorie ?

Oui, les convictions peuvent être changées - c'est ce que montrent aussi bien les recherches de Dweck que la littérature sur l'intervention. Toutefois, il faut plus qu'une simple prise de conscience. Il s'agit d'observer systématiquement ses propres schémas de pensée, de procéder à de petits changements de langage (comme l'ajout de «encore» ;), de se concentrer sur les processus plutôt que sur les résultats et de rechercher activement les défis et le feedback. Le changement est possible, mais il faut du temps et de la pratique.

Un état d'esprit fixe est-il fondamentalement mauvais ?

Non - et c'est un point important sur lequel Dweck lui-même insiste. Personne n'a exclusivement un Growth ou un Fixed Mindset. Nous avons tous des convictions différentes dans différents domaines de la vie. Dans certains domaines, un fixed mindset ne fait guère de mal ; dans d'autres - là où nous voulons ou devons croître - il peut nous limiter considérablement. L'objectif n'est pas de supprimer le fixed mindset, mais de le reconnaître et de le gérer consciemment.

Comment faut-il féliciter les enfants pour encourager un Growth Mindset ?

La recherche de Dweck suggère de louer le processus plutôt que le résultat. Ainsi, ce n'est pas «Tu es si intelligent» ; mais «Tu as développé une bonne stratégie» ; ou «Je vois à quel point tu as travaillé avec persévérance.» ; Ainsi, les enfants apprennent que l'effort, la planification et la persévérance - et non le talent inné - sont la clé de l'apprentissage. Cela renforce leur volonté d'apprendre et les rend plus résistants aux échecs.

Qu'est-ce que les scientifiques critiquent dans la théorie de Dweck ?

La principale critique concerne la transposition dans la pratique : dans la réception populaire, le concept a été fortement simplifié - comme si seule la pensée positive ou suffisamment d'efforts étaient la clé du succès. Sur le plan scientifique, la méta-analyse de Sisk et al. (2018) montre que les effets sont globalement plus modérés que ce qui est souvent affirmé. En outre, certains critiquent le fait que l'accent mis sur les croyances individuelles peut occulter les inégalités structurelles : Celui qui apprend dans des conditions difficiles a besoin de plus qu'un état d'esprit différent - il a aussi besoin de structures de soutien.