Pranayama
Pranayama se refiere a la práctica yóguica de la respiración en la que se controlan conscientemente el ritmo, la profundidad y la duración de la respiración. La palabra sánscrita se compone de "prana" (energía vital, respiración) y "ayama" (expansión, control). El pranayama se considera el vínculo entre el cuerpo y la mente y es una parte esencial del sistema de yoga clásico según Patanjali.
¿Qué es el pranayama?
En el yoga clásico, el prana se considera la energía vital universal que se absorbe en el cuerpo a través de la respiración. El pranayama —el control consciente de esta respiración— es el cuarto de los ocho miembros del Ashtanga Yoga y constituye el puente entre los ejercicios físicos (asanas) y la meditación introspectiva.
Técnicas importantes de pranayama
- Nadi Shodhana (respiración alterna): calma el sistema nervioso y favorece la claridad mental.
- Kapalabhati (respiración de fuego): Exhalaciones cortas y potentes, revitalizantes y purificadoras.
- Ujjayi (respiración del océano): produce un susurro relajante al estrechar ligeramente la garganta; se practica con frecuencia en las clases de yoga.
- Bhramari (respiración de abeja): zumbido al exhalar, activa el nervio vago y calma el sistema nervioso.
Efectos científicos
Los ejercicios de respiración influyen directamente en el sistema nervioso autónomo. Las respiraciones lentas y profundas activan el sistema parasimpático —el polo de calma del sistema nervioso— y pueden reducir el cortisol, disminuir la ansiedad y mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Este acceso directo a través de la respiración está estrechamente relacionado con la función del nervio vago.
¿Se puede practicar Pranayama sin experiencia en yoga?
Sí, muchas técnicas como la respiración abdominal o la respiración alterna son fáciles de aprender y no requieren conocimientos previos de yoga. Las técnicas más intensivas, como Kapalabhati, deben practicarse primero bajo orientación.
¿Cuánto tiempo hay que practicar pranayama cada día?
Sólo 5-10 minutos al día tienen efectos mensurables en los niveles de estrés y bienestar. Los practicantes avanzados suelen practicar durante 20-30 minutos, idealmente por la mañana en ayunas.