Antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos que neutralizan los radicales libres en el organismo y protegen así las células del estrés oxidativo. Se encuentran en numerosos alimentos, especialmente ricos en bayas, verduras, frutos secos y especias. Su efecto protector es una de las razones por las que una dieta rica en plantas se asocia a un menor riesgo de enfermedades crónicas.
¿Qué son los antioxidantes?
Los antioxidantes son moléculas que neutralizan los llamados radicales libres. Los radicales libres son compuestos reactivos de oxígeno que se producen durante el metabolismo normal, pero que también se forman en cantidades elevadas debido al estrés, la radiación UV, el tabaquismo o la contaminación ambiental. Cuando los radicales libres se acumulan en exceso, los investigadores hablan de estrés oxidativo, que puede dañar las células, el ADN y las proteínas.
Antioxidantes importantes
- Vitamina C: hidrosoluble, protege las células y los tejidos, fortalece el sistema inmunitario. Abundante en pimientos, cítricos y brócoli.
- Vitamina E: liposoluble, protege las membranas celulares. Se encuentra en frutos secos, aceites vegetales y semillas.
- Beta-caroteno: precursor de la vitamina A, presente en zanahorias, boniatos y calabaza.
- Polifenoles: amplio grupo de compuestos vegetales, presentes, entre otros, en las bayas, el té verde, el chocolate negro y el aceite de oliva. Los flavonoides y el resveratrol son los más estudiados.
- Selenio y zinc: oligoelementos que actúan como componentes de las enzimas antioxidantes del propio organismo.
Antioxidantes y salud cerebral
Debido a su elevado consumo de oxígeno, el cerebro es especialmente vulnerable al estrés oxidativo. Una dieta rica en antioxidantes puede ayudar a proteger las estructuras neuronales y a mantener la función cognitiva a largo plazo. Además de una buena base nutricional, vale la pena prestar atención a la dimensión psíquica: la meditación contra el estrés demuestra cómo las prácticas mentales también pueden reducir el estrés oxidativo.
¿Son útiles los suplementos antioxidantes?
No necesariamente. Los estudios demuestran que los antioxidantes aislados en forma de suplemento no suelen tener el mismo efecto que los compuestos naturales procedentes de los alimentos, en los que intervienen los efectos sinérgicos entre distintas sustancias vegetales. Puede haber excepciones en casos de carencia demostrada.
¿Pueden ser perjudiciales demasiados antioxidantes?
Sí, el llamado exceso de antioxidación puede alterar los procesos fisiológicos de señalización que se basan en los radicales libres, por ejemplo en la defensa inmunitaria o la adaptación al entrenamiento. Sin embargo, una sobredosis a partir de alimentos naturales es prácticamente imposible.