EFT y la ciencia: ¿qué dicen los estudios?
Más de 300 estudios, meta-análisis y hallazgos neurobiológicos: El estado actual de la investigación sobre EFT y lo que dice la ciencia sobre la eficacia de la técnica del tapping.
El estado actual de la investigación
La EFT es uno de los métodos terapéuticos complementarios más investigados de las últimas dos décadas. Hasta la fecha se han publicado más de 300 estudios científicos, entre ellos más de 100 ensayos controlados aleatorios (ECA), el estándar de referencia en la investigación clínica.
Los resultados son notables: la EFT muestra en muchos ámbitos una eficacia comparable o incluso superior a la de los métodos terapéuticos establecidos. Su eficacia está especialmente bien documentada en los trastornos de ansiedad, el TEPT, la depresión y el estrés.
Meta-análisis importantes
Los metaanálisis resumen los resultados de numerosos estudios individuales y se consideran la forma más sólida de evidencia científica. Existen varios metaanálisis sobre la EFT:
EFT para la ansiedad (Clond, 2016)
Un metaanálisis de 14 ensayos controlados aleatorios reveló un tamaño del efecto de d = 1,23 para la reducción de los síntomas de ansiedad, lo que supone un efecto muy grande. A modo de comparación: el tamaño del efecto de los antidepresivos en la depresión se sitúa entre 0,3 y 0,5 aproximadamente.
EFT para el TEPT (Sebastian y Nelms, 2017)
El análisis demostró que la EFT tiene un efecto equivalente o superior al de la EMDR y la terapia cognitivo-conductual en el TEPT. Además, las mejoras se lograron a menudo en menos sesiones que con las terapias convencionales.
EFT en la depresión (Nelms y Castel, 2016)
Se observó una reducción significativa de los síntomas depresivos con un efecto de d = 1,31. Las mejoras se mantuvieron estables en los estudios de seguimiento.
¿Qué ocurre en el cerebro al dar golpecitos?
Las técnicas modernas de imagen (RMf, EEG) han comenzado a descifrar los mecanismos neurobiológicos que subyacen a la EFT:
Desactivación de la amígdala
La amígdala es el centro del miedo de nuestro cerebro. Decide en una fracción de segundo si una situación es peligrosa y desencadena la reacción de lucha o huida. Los estudios demuestran que dar golpecitos en los puntos de acupresión envía señales calmantes directas a la amígdala y reduce su hiperactivación.
Reducción del cortisol
Dawson Church y sus colegas (2012) demostraron que una sola sesión de EFT reducía los niveles de cortisol en un 24 % de media, un resultado que no se logró ni con una sesión de terapia conversacional ni con un simple periodo de descanso.
Expresión génica
Especialmente fascinante: Church y sus colegas (2018) demostraron que la EFT influye en la expresión de 72 genes relacionados con el sistema inmunológico, los procesos inflamatorios y la supresión tumoral. Esto sugiere que la EFT podría tener no solo efectos psicológicos, sino también efectos fisiológicos profundos.
Normas reconocidas
El reconocimiento científico de la EFT ha alcanzado hitos importantes en los últimos años:
- Normas de la APA: La EFT cumple los criterios de la Asociación Americana de Psicología (APA) para el tratamiento basado en la evidencia del TEPT, las fobias y los trastornos de ansiedad.
- NHS (Reino Unido): El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) del Reino Unido incluye la EFT como posible opción de tratamiento.
- VA (EE. UU.): El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (Veterans Administration) ha clasificado la EFT como «generalmente segura» y la utiliza en el tratamiento de veteranos de guerra.
- OMS: La Organización Mundial de la Salud reconoce la acupresión (la base de la EFT) como método terapéutico.
El debate: ¿Funciona el tapping, o se trata solo del efecto placebo?
Los críticos objetan que la EFT podría funcionar «solo» a través de efectos placebo, la distracción o factores terapéuticos inespecíficos (como el cariño y la atención). La investigación se ha dedicado intensamente a esta cuestión:
Estudios de desmantelamiento
En los denominados «estudios de desmantelamiento», se compara la EFT con una condición de control en la que todos los elementos, excepto el golpeteo, son idénticos (por ejemplo, se golpea en puntos que no son de acupuntura). Varios de estos estudios demuestran que el golpeteo en los puntos específicos de acupresión aporta una contribución terapéutica independiente que va más allá de los efectos placebo.
Marcadores fisiológicos
La medición de parámetros fisiológicos objetivos (cortisol, actividad cerebral, expresión génica, variabilidad de la frecuencia cardíaca) aporta pruebas adicionales de que la EFT provoca cambios biológicos reales y medibles, cambios que no pueden explicarse únicamente por efectos de expectativa.
Límites y cuestiones pendientes
A pesar de los resultados prometedores, existen limitaciones justificadas:
- Tamaño de las muestras: muchos estudios sobre la EFT cuentan con muestras relativamente pequeñas. Se necesitan estudios multicéntricos de mayor envergadura.
- Sesgo de los investigadores: gran parte de la investigación la llevan a cabo defensores de la EFT. Es importante realizar estudios de replicación independientes.
- Efectos a largo plazo: la mayoría de los estudios miden los efectos a lo largo de semanas o meses. Apenas hay estudios a largo plazo que abarquen varios años.
- Mecanismo de acción: El mecanismo de acción exacto aún no está completamente aclarado. La teoría de los meridianos es controvertida en la medicina occidental; es posible que también influyan otros factores como la atención plena, la reestructuración cognitiva y la exposición.
Sin embargo, la investigación avanza constantemente y la calidad de los estudios va en aumento. La EFT se está convirtiendo en un método cada vez más fundamentado científicamente.
¿Está reconocida la EFT como terapia en Alemania?
La EFT no está reconocida como método psicoterapéutico independiente en Alemania y no es reembolsada por los seguros de enfermedad obligatorios. Sin embargo, se utiliza cada vez más como método complementario en psicoterapia, coaching y asesoramiento. Algunos profesionales de la psicoterapia alternativa ofrecen EFT como parte de su gama de tratamientos.
¿Dónde puedo encontrar estudios acreditados sobre EFT?
La colección más completa de investigaciones sobre EFT se puede encontrar en el sitio web de la Association for Comprehensive Energy Psychology (ACEP) y en EFTuniverse.com/research. También se puede acceder a estudios revisados por pares a través de PubMed y Google Scholar - busque "Emotional Freedom Techniques" o "EFT tapping".
¿Puedo utilizar EFT de forma segura como profano?
Sí, la técnica básica de EFT se considera muy segura para la autoaplicación. Para problemas cotidianos como el estrés, la ansiedad leve o la tensión, la autoaplicación no plantea problemas. Sin embargo, en caso de trauma grave, enfermedad mental o si los síntomas empeoran, debe buscarse ayuda profesional.