Antiossidanti
Gli antiossidanti sono composti che neutralizzano i radicali liberi nell'organismo e quindi proteggono le cellule dallo stress ossidativo. Si trovano in numerosi alimenti, particolarmente ricchi di bacche, verdure, noci e spezie. Il loro effetto protettivo è uno dei motivi per cui una dieta ricca di vegetali è associata a un minor rischio di malattie croniche.
Cosa sono gli antiossidanti?
Gli antiossidanti sono molecole che neutralizzano i cosiddetti radicali liberi. I radicali liberi sono composti reattivi dell'ossigeno che si formano nel corso del normale metabolismo, ma che vengono prodotti in quantità maggiori anche a causa di stress, radiazioni UV, fumo o inquinamento ambientale. Quando i radicali liberi prendono il sopravvento, i ricercatori parlano di stress ossidativo, che può danneggiare cellule, DNA e proteine.
Antiossidanti importanti
- Vitamina C: idrosolubile, protegge le cellule e i tessuti, rafforza il sistema immunitario. Abbondante nei peperoni, negli agrumi e nei broccoli.
- Vitamina E: liposolubile, protegge le membrane cellulari. Presente nelle noci, negli oli vegetali e nei semi.
- Beta-carotene: precursore della vitamina A, presente nelle carote, nelle patate dolci e nella zucca.
- Polifenoli: ampio gruppo di composti vegetali, presenti tra l'altro nei frutti di bosco, nel tè verde, nel cioccolato fondente e nell'olio d'oliva. I flavonoidi e il resveratrolo sono stati oggetto di approfonditi studi.
- Selenio e zinco: oligoelementi che agiscono come componenti degli enzimi antiossidanti prodotti dall'organismo.
Antiossidanti e salute del cervello
A causa del suo elevato consumo di ossigeno, il cervello è particolarmente vulnerabile allo stress ossidativo. Una dieta ricca di antiossidanti può aiutare a proteggere le strutture neuronali e a sostenere la funzione cognitiva a lungo termine. Oltre a una buona base nutrizionale, vale la pena considerare anche la dimensione psichica: la meditazione contro lo stress dimostra come anche le pratiche mentali possano ridurre lo stress ossidativo.
Gli integratori di antiossidanti sono utili?
Non necessariamente. Gli studi dimostrano che gli antiossidanti isolati sotto forma di integratori spesso non hanno lo stesso effetto dei composti naturali provenienti dagli alimenti, dove gli effetti sinergici tra le diverse sostanze vegetali giocano un ruolo importante. Possono esistere eccezioni in caso di carenza accertata.
Troppi antiossidanti possono fare male?
Sì, la cosiddetta sovra-antiossidazione può disturbare i processi di segnalazione fisiologica che si basano sui radicali liberi, ad esempio nella difesa immunitaria o nell'adattamento all'allenamento. Tuttavia, un sovradosaggio da alimenti naturali è praticamente impossibile.